Der Leichenbitter oder die Leichenbitterin wird von Hinterlassen beauftragt, Menschen vom Tod einer Person zu informieren und zum Begräbnisgang einzuladen.
2) Aanspreker, Leichenbitter aus Middelberg/Holland, um 1888
3) Protestantischer Leichenbitter aus Amsterdam, um 1888
Berufsbezeichnungen
Leichenbitter, Leichenlader, Leichenbitterin, Leidbitter, Dodenbitter (nieders.), Doonbitter (nieders.), Leichbitter, Leichenansager (südhess.), Leichensager, Totenbitter, Leichebidder (südhess.), Leichenbube, Lückermann, undertaker (englisch)
verwandte Berufe: Sargträger, Bestatter
Ausspruch: mit Leichenbittermiene
Der Leichenbitter
„Sobald er von einem Todesfall erfuhr, erschien bei der betroffenen Familie der Leichenbitter. Ohnen ihn keine richtige, bürgerliche beeerdigung in der Zeit des idyllischen Biedermeiers. Ungesäumt findet sich der Leichenbitter im Totenhause ein; er weiß, daß ihn darin der Anblick des Todes, Tränen, Schmerz und Klage erwarten, er weiß aber auch, daß er – althergebrachter Sitte gemäß – ein Butterbrot mit Schinken oder Schlackwurst belegt und ein Glas Branntwein darin findet. Es ist seines Amtes zu trösten, und er tröstet nach besten Kräften. Da er indes dafürhält, daß viele Worte mit Würde eines Leichenbitters unverträglich sind, so läßt er in die lauten und ungestümen Ausbrüche des Schmerzes der nächsten Angehörigen des Dahingeschiedenen in angemessenen Intervallen eine seiner Stereotypphrasen fallen, die er mit einem obligaten Seufzer begleitet,
wie z.B.:
»Ihm ist wohl!«
»Er hat ausgerungen!«
»Er ruht jetzt im Schoße unseres Heilands!«
»Für den Tod kein Kraut nich gewachsen ist!«
»Jott hat ihn retourgenommen!«
»Er hat sich von diesem Dasein absolviert!«
»Wer weiß, wozu es jut ist«
usw.usw.
Zuweilen aber, und wenn der Verstorbene begütert war und ein solennes LEichenbegräbnis zu erwarten steht, läßt sich auch der Leichenbitter vom Schmerz überwältigen, und während er Butterschnitten von dem Umfange kleiner Quadersteine in seien Mund schiebt und in der Betrübnis seines Herzens ganze Weingläser voll bittern Schnaps hinunterschüttet, rinnen Tränen innigsten Mitgefühls über sein wehmütiges Angesicht.
In dem Trauerhause hat er die Liste der zur Bestattung des Verstorbenen einzuladenden Personen empfangen, und er beginnt seine Runde. Zuerst begibt er sich zu denen, die er für wohlhabend genug hält, ihm ein kleines Douceur zufließen zu lassen. Wenn es nur irgend tunlich, sucht er seinen Besuch so einzurichten, daß er die ganze Familie beisammen trifft, und wählt, um den Effekt zu zu erhöhen, gewöhnlich die Zeit des Mittagessens.
Die Wirkung seines Erscheinens ist in der Tat schlagend. Der Meister legt den Löffel nieder, die Meisterin faltet die Hände, die Kinder flüchten zu ihrer Mutter, schmiegen sich an sie und werfen scheue und furchtsame Blicke auf den ’schwarzen Mann‘, der Geselle wagt es nicht, den Bissen, der schon an der Schwelle der Vernichtung stand, seiner Bestimmung entgegenzuführen, und durch die halbgeöffnete, zum Flur führende Tür stecken die Nachbarinnen die Köpfe und lauschen ängstlich und atemlos der Rede des Grabesboten; nur der Lehrbursche macht ein mokantes Gesicht und benutzt die feierliche Stimmung, sein Brot unbemerkt in die Sauce von seines Nachbars, des Gesellen, Teller zu tunken. Könntet ihr doch jetzt den Leichenbitter sehen, den Leichenbitter in seiner Glorie! Das Schicksal, wenn es personifiziert in den Tragödien der Alten auftrat, es konnte sich unmöglich ergreifender, fürchterlicher produzieren. Pluto selbst würde sich vor ihm entsetzen und der Zerberus heulend davonlaufen. Er ist ohne einleitenden Gruß eingetreten, hat seinen dreieckigen Hut auf den Magen gelegt, die Hände darüber gefaltet, und da ihm in diesem Moment die Leichdornen infolge einer bevorstehenden Witterungsveränderung zu schmerzen beginnen, hat sein Gesicht den Ausdruck wahren und unerkünstelten Schmerzes angenommen; sodann beginnt er, während sein eines Auge an der Decke haftet und das andere sich mit der auf dem Tische befindlichen Schüssel mit sauren Aalen, zufällig des Leichenbitters Lieblingsspeise, in Korrespondenz zu setzen versucht, mit hohlem, dumpfem Grabeston seinen Sermon:
»Es hat dem Herrn gefallen, den Bürger und Sporenmachermeister Anton Jottlieb Ludewig Wackelmann, seit 22 Jahren Bezirksvorsteher und Altmeister der hochachtbaren und hochlöblichen Zunft der Sporenmacher allhier, von dieses Leben abzurufen. Die betrüpfte Witwe, die anjitzo vergeblich einen Tröster sucht, beabsichtigt, ihren an Altersschwäche hinübergeschlummerten Herrn und Ehegemahl, den Bürger und Sporenmachermeister, Bezirksvorsteher, auch Altmeister der hochlöblichen Sporenmacherzunft Anton Jottlieb Ludewig Wackelmann, seligen, übermorgen früh, neun Uhr, zur ewigen Ruhe gelangen zu lassen und ladet Ihnen ein, ein Zeuge, dieser feuerlichen Handlung zu sein. Amen.«
Hat der Leichenbitter seine Rede beendet, so verharrt er, in Erwartung einer Trostspende, noch einige Augenblicke in seiner de- und wehmütigen Stellung. Wenn er die Familie zu seinem eigenen Leichenbegängnisse einzuladen hätte, er könnte unmöglich trauriger ausschauen: er scheint ganz übermannt vom Schmerz, und nicht eher kehrt er zum Bewußtsein zurück, bis ein ihm in die Hand gedrücktes Viergroschenstück den Krampf seiner Seele löst.“
[Ludwig Lenz und Ludwig Eichler aus: „Berlin und Berliner“, 1840-42]